Удивительно но в отличие от многих цифровых устройств, технология графических планшетов намного сложнее в разработке, чем в изготовлении. В основе работы современных бесконтактных планшетов лежат принципы электростатического или намного чаще электромагнитного взаимодействия.

В этих устройствах под тонким слоем защитного корпуса на обычной плате располагается сетка печатных проводников - антенн, а в самом пере находится катушка индуктивности, генерирующая электромагнитное поле, которое улавливается продольными и поперечными антеннами. Интерпретируя мощность сигналов от разных антенн, управляющий блок вычисляет координаты пера и передает их в компьютер. От плотности размещения антенн на подложке зависят разрешение планшета и точность позиционирования указателя.

Wacom в этом плане добился рекордных показателей: старшие модели серии Intuos фиксируют 5080 линий на дюйм или 200 линий на миллиметр. Однако в отличие от сканеров и принтеров, где требуется прецизионная механическая точность, шаг приемной сетки значительно меньше указываемого в характеристиках разрешения планшета - расстояние между ближайшими антеннами может достигать нескольких миллиметров. Точность обеспечивается путем моделирования кривой мощности сигнала.

На нашей схеме видно, как спадает мощность по мере удаления пера - источника сигнала, координаты которого совпадают с пиком графика. Прелесть этой технологии по сравнению с сенсорной заключается в том, что магнитное поле распространяется от источника на значительное расстояние. Поэтому координаты пера фиксируются планшетом еще до момента его соприкосновения с поверхностью.

На этой схеме видно, как мощность электромагнитного поля, фиксируемая антеннами планшета, гадает по мере удаления от источника сигнала - пера. Координаты пика графика указывают точное местоположение пера над поверхностью. На практике это означает более быструю навигацию и точное попадание указателя в нужную область экрана. Помимо определения положения пера планшет регистрирует силу нажатия на наконечник и другую информацию, например нажатие на боковые кнопки.

Стержень, расположенный внутри катушки индуктивности, под давлением меняет ее объем, соответственно изменяя частоту электромагнитных колебаний в контуре. В перьях с ластиком на противоположных концах размещены две платы с катушками - в этом случае вторая постоянно имеет специфическую частоту сигнала и распознается как ластик. Аналогичным образом передается информация о типе пера и его уникальная метка -Tool ID. Разумеется, для работы пера необходим источник энергии. В компьютерном каменном веке проблема питания решалась проводом от планшета, затем батарейками типа AAA.